Nara : les cerfs et les temples

Nara, ancienne capitale du Japon

Nara se trouve dans la region du Kansai, coincee entre Kyoto (trois quarts d'heure en train) et Osaka (1 heure). C'est pas la ville la plus connue du Japon, et pourtant. Entre 710 et 784, c'etait la capitale du pays, sous le nom de Heijo-kyo. Avant Kyoto, avant Tokyo. Et cette epoque a laisse des tresors architecturaux qui tiennent debout 1 300 ans plus tard. Decouvrez notre gamme de kimonos pour femme pour votre voyage.

Franchement, si Nara n'est pas sur votre itineraire, il faut corriger ca. Imaginez : des cerfs qui viennent manger dans votre main, un bouddha geant en metal dans un temple en charpente gigantesque, des sanctuaires bordes de 3 000 lanternes, et un parc de 660 hectares ou tout ca cohabite. C'est moins frequente que Kyoto, plus intime, et vous pouvez tout voir en une journee. L'excursion parfaite depuis les grandes villes du Kansai. Beaucoup de voyageurs zappent cette ville. Grosse erreur. On vous montre pourquoi.

Les cerfs de Nara

Les cerfs sika sont l'attraction la plus celebre de la ville. Plus de 1 200 cerfs sika vivent en liberte a proximite de Nara et ses environs. Ils sont consideres comme des messagers divins dans la tradition shintoiste japonaise.

La legende raconte que le dieu Takemikazuchi est arrive a Nara sur un cerf blanc. Depuis, les cerfs sont sacres et proteges. Pendant des siecles, tuer un cerf a Nara etait passible de mort. Aujourd'hui, ils sont classes "tresor naturel" par le gouvernement japonais. Vous les trouverez partout dans l'enceinte de Nara : sur les pelouses, le long des allees, devant les temples, et meme dans les rues de la ville. Ils sont habitues aux visiteurs et viennent vers vous sans crainte. D'ailleurs, vous pouvez acheter des "shika senbei" (biscuits pour cerfs) a 200 yens le paquet aupres des vendeurs des monuments. Les animaux connaissent le geste : des qu'ils voient le paquet, ils s'approchent et s'inclinent pour demander. Oui, ces animaux s'inclinent. C'est a la fois adorable et un peu intimidant quand ils sont cinq autour de vous.

Bon, quelques regles a respecter. Ne les nourrissez pas avec vos propres aliments (chocolat, pain, chips). Seuls les shika senbei sont adaptes. Ne les poursuivez pas, ne tirez pas leurs bois. Si un cerf baisse la tete et gratte le sol, eloignez-vous : c'est un signe d'agacement. En automne, les males sont plus nerveux a cause de la saison des amours. Avec un minimum de respect, l'experience est magique. Bref, c'est l'un des moments forts de tout voyage au Japon. Les sika sont plus petits que les cerfs europeens. En ete, leur pelage est brun tachete de blanc. En hiver, il vire au brun fonce. Les faons naissent en juin, et le parc ouvre un enclos special pour les meres et leurs petits. Si votre voyage tombe a cette periode, ne ratez pas ca. Ils vivent en liberte dans le parc et les rues de Nara depuis des siecles. Ils sont environ 1 200 animaux recenses chaque annee par la Nara Deer Preservation Foundation. C'est un lieu unique au Japon ou les animaux sauvages cohabitent avec les visiteurs dans un cadre urbain.

Todai-ji, le grand temple du bouddha

On ne va pas se mentir, ce temple est le monument qui vous restera en tete apres votre visite de Nara. A l'interieur, un bouddha en alliage de 15 metres de haut. Le Daibutsu. Le plus grand assis en alliage sur terre. 500 tonnes.

La premiere fois que vous passez la porte du Daibutsu-den, vous allez lever la tete et rester plante la. Le batiment en bois est colossal. Et figurez-vous que cette version (reconstruite en 1709) est plus petite que l'originale du 8e siecle. Ca laisse reveur. Le bouddha Vairocana mesure 15 metres de haut et pese environ 500 tonnes . Les visiteurs peuvent voir les details de pres : les boucles de cheveux, les mains en position de meditation, le lotus sous la statue. Un pilier en bois a l'arriere du temple possede un trou de la taille d'une narine du bouddha. La tradition dit que passer a travers porte bonheur. Les enfants et les adultes minces s'y essaient avec plus ou moins de succes.

Le Todai-ji est au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998. L'entree ? 600 yens, soit 4 euros. Ca ouvre a 7h30 en ete, 8h en hiver. Et ne partez pas sans monter au Nigatsu-do, un pavillon juste a cote. La vue panoramique sur la ville et le parc est renversante, surtout quand le soleil descend sur le Kansai.

Les temples et sanctuaires de Nara

Nara compte 8 lieux classes au patrimoine mondial de l'UNESCO. Au-dela de ce monument, la ville abrite des temples et espaces sacres remarquables. Voici les plus importants a decouvrir.

Le Kofuku-ji est le premier temple que vous verrez en arrivant depuis la gare de Nara. Sa pagode a 5 etages se reflete dans l'etang Sarusawa. La galerie des tresors nationaux du Kofuku-ji expose des statues sacrees du 8e siecle, dont la celebre statue d'Ashura a six bras. Le Kasuga Taisha est un must. Fonde en 768, il est celebre pour ses 3 000 lanternes qui bordent les allees dans la foret. Deux fois par an, lors du festival Mantoro, toutes les lanternes sont allumees. Imaginez le spectacle. Le Kasuga Taisha se trouve au bout d'une allee bordee de grands arbres dans l'enceinte. Des cerfs se promenent entre les lanternes. C'est l'image du Japon que vous avez en tete. Le sanctuaire principal est peint en vermillon vif, un contraste saisissant avec la foret verte tout autour. A l'interieur, le pavillon Wakamiya merite aussi une visite. Il accueille le festival Onmatsuri en decembre, l'un des plus anciens du Japon (fonde en 1136). D'ailleurs, le chemin qui mene au lieu sacre depuis les allees est une experience en soi. une vingtaine de pas sous les grands arbres, avec des lanternes en pierre qui bordent l'allee et des sika qui traversent tranquillement votre route.

Le Horyu-ji est un peu excentre (20 minutes en train depuis la gare de Nara), mais c'est le plus ancien ensemble de batiments en charpente de la planete. Fonde en 607 par le prince Shotoku, ce temple est un tresor du patrimoine japonais. Si vous avez le temps, ne le ratez pas. Bon, le gros avantage de Nara par rapport aux grands sites : il y a du monde, mais pas la cohue. Vous visitez les temples a votre rythme, sans 50 perches a selfie dans le cadre. L'architecture de ces batiments sacres est un tresor de l'art japonais. Chaque temple est classe au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec une histoire qui remonte a plus de 1 000 ans. La region compte au total 8 inscriptions au patrimoine mondial, ce qui en fait l'une des villes les plus riches du Japon en monuments historiques. D'ailleurs, c'est un conseil que tous les guides donnent : si vous ne pouvez faire qu'une seule excursion dans la region, choisissez Nara. Vous decouvrirez des batiments uniques, une nature exceptionnelle et des animaux sacres en liberte, le tout dans un cadre accessible et paisible.

Le parc de Nara

Le parc de Nara (Nara Koen) est un espace vert de 660 hectares au coeur de la ville. C'est ici que vivent les cerfs et que se trouvent les principaux temples et sanctuaires.

Cree en 1880, c'est l'un des plus vieux espaces verts du Japon. Et il relie tout : le grand temple au nord, le grand sanctuaire a l'est, le Kofuku-ji a l'ouest. Vous n'avez qu'a marcher, les lieux viennent a vous. Entre les allees bordees d'arbres centenaires, les pelouses ou les sika se preleassent et les petits etangs, c'est un bonheur a chaque saison. Gratuit, ouvert 24h/24. Au printemps, les sakura explosent en meme temps que dans les grandes villes. En automne, les erables passent au rouge et a l'or. Vous voyez, Nara joue dans la meme ligue que sa voisine, mais avec la tranquillite en bonus. L'espace culturel national se trouve dans le parc (700 yens) avec des tresors sacres qui vaut le detour. Et en janvier, il se passe un truc dingue : le Wakakusa Yamayaki. On met le feu a toute une colline. La ville entiere regarde les flammes depuis les hauteurs. Spectacle garanti. La nature dans l'espace vert est preservee : forets de cedres, collines boisees, jardins botaniques. Le Nara National Museum se trouve aussi a proximite et expose des tresors sacres et de l'art religieux. C'est le lieu ideal pour decouvrir l'histoire de l'architecture et de la sculpture japonaise. L'acces coute 700 yens. Un savoir a retenir : chaque annee, le musee organise l'exposition Shosoin, qui presente les tresors du tresor imperial (Shosoin) conserves depuis le 8e siecle. C'est l'un des evenements culturels les plus importants du Japon.

Que manger a Nara

Nara a sa propre identite culinaire, moins connue que celle de Kyoto ou d'Osaka, mais tout aussi savoureuse. Voici les specialites a gouter pendant votre visite de la ville.

Le kakinoha-zushi est le plat signature de Nara. Du poisson (maquereau ou saumon) presse sur du riz vinaigre, le tout enveloppe dans une feuille de kaki (plaqueminier). La feuille parfume le poisson et le conserve naturellement. C'est une pepite de la cuisine regionale que vous ne trouverez nulle part ailleurs au Japon. Gouttez aussi le miwa somen, des nouilles fines originaires de la ville de Sakurai, pres de Nara. Servies froides en ete avec une sauce tsuyu, c'est un repas leger et rafraichissant apres une journee de marche dans le parc. D'ailleurs, les restaurants pres de la gare de Nara servent du narazuke, des legumes marines dans du sake kasu (lie de sake). Le gout est puissant, presque fromage, et ca divise. Mais les amateurs adorent. Pour le dejeuner, les rues entre la gare et le parc de Nara regorgent de petits restaurants japonais. Comptez 800 a 1 500 yens pour un set lunch. Les cafes de Naramachi proposent aussi du matcha et des patisseries japonaises (wagashi) dans un cadre charmant. Un conseil : evitez les restaurants colles aux sites touristiques du temple principal. Marchez un peu plus loin et vous trouverez mieux pour moins cher.

Naramachi, le quartier historique

Naramachi est l'ancien quartier marchand de Nara, situe au sud du parc. Ses ruelles etroites bordees de maisons en bois du 17e au 19e siecle valent le detour apres la visite des temples.

Ce quartier est un monde a part. Les machiya (maisons traditionnelles japonaises) ont ete converties en boutiques d'artisans, en galeries, en cafes et en petits musees. Vous pouvez visiter le Naramachi Koshi-no-Ie, une maison restauree qui montre comment vivaient les marchands de Nara a l'epoque Edo. L'entree est gratuite. Naramachi est aussi le lieu ou vous trouverez les meilleurs souvenirs de la ville : ceramiques, textiles teints a l'indigo, confiseries au cerf (les shika no fun, des petites boulettes de chocolat en forme de crottes de cerf, oui oui). Bon, on ne va pas se mentir, le quartier est petit et se parcourt en une heure. Mais l'ambiance y est differente du reste de Nara. Plus calme, plus intime. Les touristes passent souvent a cote parce qu'ils courent vers le grand temple. C'est dommage. Naramachi donne un apercu de la vie quotidienne dans cette ancienne capitale, loin des grands temples et des biches affamees.

Guide pratique pour visiter Nara

Nara se decouvre facilement en une journee depuis les villes voisines. Voici les informations pratiques pour organiser votre excursion.

Comment venir. Deux options depuis Kyoto : le JR Nara Line (trois quarts d'heure, couvert par le Japan Rail Pass) ou le Kintetsu (35 minutes, 1 160 yens, plus rapide). Depuis Osaka ? Le Kintetsu depuis Namba, 40 minutes, et ca vous depose plus pres des sites que la gare JR. Concretement, la gare Kintetsu est a quelques minutes a pied du Kofuku-ji. La JR, comptez 15 minutes de marche.

Quand y aller. Franchement, le printemps (cerisiers fin mars) et l'automne (erables mi-novembre) sont imbattables. L'ete ? Chaud, humide, evitez aout si vous le pouvez. L'hiver est froid mais calme, quasiment personne. Et le festival des lanternes du Kasuga Taisha, en fevrier et en aout, vaut le detour a lui seul.

Budget. Nara est accessible. Le trajet depuis Kyoto coute entre 620 et 1 160 yens. Les entrees aux temples varient de 500 a 1 500 yens. Un dejeuner dans la ville coute 800 a 1 500 yens. Comptez environ 4 000 a 6 000 yens pour une journee complete (30 a 40 euros). C'est l'une des visites les moins cheres depuis Kyoto ou Osaka. Quelques conseils pour l'acces : telechargez une carte hors ligne de Nara sur Google Maps avant de partir, tout se fait a pied depuis la gare. Et n'oubliez pas que les jardins Isuien et Yoshiki-en (gratuit pour les visiteurs etrangers sur presentation du passeport) sont deux jardins japonais magnifiques a deux pas. L'architecture de ces jardins est un art en soi. Voir notre itineraire de 2 semaines au Japon pour integrer Nara dans votre voyage.

Itineraire d'une journee a Nara

Voici un itineraire optimise pour voir les sites essentiels de Nara en une journee. Depart le matin depuis Kyoto ou Osaka, retour en fin d'apres-midi.

9h : Arrivee a la gare Kintetsu Nara. Marchez 5 min jusqu'au Kofuku-ji. Admirez la pagode et visitez le musee des tresors (45 minutes). 10h : Traversez le parc de Nara vers le Todai-ji. Profitez des cerfs en chemin, achetez des shika senbei. 10h30 : Visitez le Todai-ji et le grand bouddha (1 heure). Montez au Nigatsu-do pour la vue. 12h : Dejeuner dans les restaurants pres du parc. Essayez le kakinoha-zushi, un mets de la region : du poisson presse sur du riz dans des feuilles de kaki. 13h30 : Marchez vers le grand sanctuaire a travers la foret de lanternes (une demi-heure de marche dans le parc). 14h : Explorez le sanctuaire (45 minutes). 15h : Flandez dans le quartier Naramachi, l'ancien quartier marchand de la ville. Les machiya, les boutiques d'artisans et les cafes sont charmants. 16h30 : Retour a la gare pour le train vers Kyoto ou Osaka.

Cet itineraire couvre l'essentiel sans se presser. Si vous avez plus de temps, ajoutez le Horyu-ji (demi-journee supplementaire) ou le Isuien, un jardin japonais dans le quartier des temples.

Questions frequentes

Combien de temps faut-il pour visiter Nara ?

Une journee suffit pour voir l'essentiel (Todai-ji, Kasuga Taisha, Kofuku-ji, parc de Nara). Si vous ajoutez le Horyu-ji, comptez un jour et demi.

Les cerfs sont-ils dangereux ?

Generalement non. Ils sont habitues aux humains. Mais en automne (saison des amours), les males peuvent etre agressifs. Ne les provoquez pas et ne les nourrissez qu'avec des shika senbei.

Nara ou Kyoto, laquelle visiter ?

Les deux. Nara se visite en une journee depuis Kyoto. Kyoto est plus grande avec plus de temples, mais Nara offre une experience unique avec les cerfs et le grand bouddha du Todai-ji.

Quel est le meilleur moment pour visiter Nara ?

Le printemps (cerisiers en fleurs) et l'automne (feuillages rouges) sont les saisons ideales. L'hiver est calme et agreable si vous evitez la foule.

Faut-il le Japan Rail Pass pour aller a Nara ?

Le JR Pass couvre le trajet Kyoto vers Nara en JR Nara Line. Si vous avez deja le pass pour votre voyage au Japon, c'est le plus economique. Sinon, le Kintetsu est plus rapide et direct.

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